Les dentistes vous déconseilleraient cette pratique à coup sûr en raison des risques pour l’émail et les gencives, mais le fait de manger compulsivement des glaçons doit également inquiéter pour d’autres raisons. Classée au sein du pica (un trouble du comportement alimentaire caractérisé par l’ingestion répétée de substances non nutritives, voire non comestibles), la pagophagie peut en effet être le symptôme d’une carence martiale et, au-delà, d’une anémie ferriprive.
La poule et l’œuf
Si cette addiction a diverses origines, notamment psychiatriques, la possibilité qu’elle soit induite par un manque de fer dans l’organisme est loin d’être négligeable. Ce lien établi depuis de très nombreuses années a cependant fait l’objet de controverses quant à la position de la pagophagie comme cause ou simple symptôme d’une déplétion en fer. Les partisans de la première hypothèse s’appuyaient sur les propriétés chélatrices de certaines substances ingérées par les carencés atteints d’un pica. Le problème est que si l’argile ou même certains cartons ont cette capacité à se lier chimiquement avec des cations de fer, ce n’est pas le cas des glaçons. En l’espèce, le fait de manger de manière répétée de la terre argileuse pourrait théoriquement entraîner une carence martiale, mais aucune recherche n’a pu, jusqu’à aujourd’hui, établir que c’était aussi le cas de la pagophagie. En revanche, plusieurs études montrent clairement que la supplémentation en fer chez des personnes souffrant de ce syndrome et d’anémie ferriprive, en majorité des femmes enceintes ou des jeunes filles présentant des règles très abondantes, mettait fin en quelques jours à ce besoin irréfrénable de manger des glaçons. L’hypothèse du symptôme tient donc désormais la corde.
Un boost d’oxygène
Le flou demeure en revanche quant aux raisons poussant ces personnes à la pagophagie. Plusieurs hypothèses sont avancées, allant du soulagement d’une stomatite ou d’une glossite induite par une carence en fer à un effet vasoconstricteur permettant d’augmenter l’afflux sanguin au cerveau et d’ainsi contrer, fugacement, le manque d’énergie éprouvé.
