Rigolo, mais pas idiot

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Kiss Kiss Bang Bang

Longtemps resté dans l’angle mort de la recherche, le baiser fait l’objet de diverses études ces dernières années. Parmi les découvertes récentes, il serait pratiqué depuis 2 500 ans avant notre ère (attesté en Mésopotamie et en Égypte antique). Il ne serait en revanche pas universel dans l’espèce humaine puisqu’il est inconnu de certaines ethnies d’Amazonie, de Nouvelle-Guinée ou d’Afrique subsaharienne ; à l’exception néanmoins du baiser parental, dont l’origine, selon des anthropologues, serait lié à la prémastication des aliments avant de les donner à l’enfant. Mais une étude parue en janvier dernier dans la revue Evolution and Human Behavior vient bousculer ces assertions. Cette « approche comparative du baiser » commence par définir précisément ce geste qui n’est pas l’apanage de l’humain : une « interaction non agonistique impliquant un contact oral-oral dirigé et intraspécifique avec un mouvement des lèvres/parties de la bouche et sans transfert de nourriture ». Dès lors, les trois auteurs ont pu démontrer que « le baiser est observable dans tout le règne animal », qu’il est « probablement présent chez les Néandertaliens » puisqu’il apparaît « pour la première fois chez l’ancêtre de ce groupe il y a environ 21,5 à 16,9 millions d’années », et qu’il est « observé chez des taxons aussi divers que les fourmis, les oiseaux, les ours polaires ». Des révélations qui méritent bien l’Ig Nobel de biomécanique 2026.

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Blatte Runner

La blatte du Pacifique (Diploptera punctata) est un insecte fascinant. Dans l’ordre des blattoptères qui compte plus de 4 600 espèces recensées, c’est la seule vivipare : ses embryons se développent dans une poche incubatrice qui remplit les mêmes fonctions qu’un utérus. La mère y sécrète un liquide nutritif pour ses petits, appelé « lait de cafard », qui naissent au bout de 60 à 70 jours parfaitement formés. Une gravidité particulièrement longue pour un insecte puisqu’elle est comparable à celle des chiens et des chats. Au début de la gestation, les embryons à peine formés se nourrissent passivement, les nutriments du lait passant directement à travers leur peau. Une fois leur système digestif fonctionnel, ils se mettent à boire activement le lait maternel. Se produit alors un autre phénomène : une fois parvenu dans l’intestin, le liquide se solidifie sous forme de cristaux hautement protéiques que stockent ces embryons, généralement au nombre de 9 à 12. Cela leur permet d’assimiler une quantité impressionnante de nutriments en continu sans solliciter leur estomac… et de naître déjà grands (environ 35 % de la taille de la mère), leur confèrant un taux de survie exceptionnel face aux prédateurs dès la première minute de leur vie à l’air libre. C’est précisément sur les cristaux de ces protéines de lait qu’a porté l’étude d’une équipe internationale (Inde, États-Unis, France et Japon). Après décodage de leur structure, les chercheurs sont formels : le lait de cafard fait partie des substances les plus denses et nutritives de la planète, en partie grâce à sa protéine principale, appelée Lili-Mip, capable d’emprisonner des lipides et des glucides et de faire de chaque cristal de lait un aliment complet à diffusion lente. Une découverte publiée en 2016, récompensée début septembre par l’Ig Nobel de chimie, qui a ouvert des perspectives : séquencer les gènes Lili-Mip pour pouvoir la répliquer en laboratoire et créer des suppléments ultra-protéinés. Un travail en cours en Inde et aux États-Unis.

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Nasal Suspect

Savez-vous vous moucher correctement ? Tokuji Unno et Hiroshi Yajima, oui. Tous deux médecins au service d’ORL de l’hôpital universitaire de Wakayama (Japon), ils se sont penchés sur l’analyse du geste. Le but ? Donner des instructions claires sur la façon de procéder pour préserver les oreilles et les sinus. Pour cela, ils ont recruté 15 hommes volontaires qu’ils ont équipés de pneumotachographes (placés devant les narines afin de mesurer le débit volumétrique de l’air expiré) et de sondes barométriques (au niveau du conduit auditif externe pour enregistrer les variations de pression sur la membrane du tympan). Conclusion : pour une efficacité maximale, il convient de moucher une narine après l’autre, de manière ample et prolongée. Quant aux variations de pression dans le conduit auditif, elles n’atteignent pas de niveau critique pour la sécurité auriculaire, sauf à tenter de se moucher en pinçant les deux narines simultanément… Les auteurs, qui ont publié leur étude en 1977 dans la revue de la Société japonaise d’ORL, ont reçu l’Ig Nobel de médecine 2026, à titre posthume pour le Dr Unno, décédé en 2022 à l’âge de 89 ans.

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Citizen Shame

L’argent rend-il méchant ? C’est le titre d’une conférence Tedx donnée en 2013 par le psychologue social américain Paul Piff dans laquelle il résume sept années de recherches. Un an plus tôt, il publiait dans PNAS, avec quatre chercheurs en psychologie sociale et organisationnelle, un ensemble de sept études colligées sous le titre « Une classe sociale supérieure est prédictive d’une hausse des comportements non éthiques ». En résumé : les individus des classes supérieures étaient plus enclins à enfreindre le code de la route au volant, à manifester des tendances à prendre des décisions contraires à l’éthique, à s’approprier les biens d’autrui, à mentir lors de négociations, à tricher pour augmenter leurs chances de gagner un prix et à cautionner des comportements contraires à l’éthique au travail. Un corpus resté célèbre et qui vaut à Paul Piff et ses collègues l’Ig Nobel d’économie 2026. Le jury a particulièrement apprécié l’expérience du bocal de bonbons destiné à des enfants d’un laboratoire voisin, dans lequel les participants de l’étude pouvaient se servir s’ils le souhaitaient. Résultat, ceux appartenant aux classes supérieures en ont pris significativement plus que ceux du groupe social inférieur. Pour les chercheurs, ce comportement non éthique s’appuie à la fois sur un sentiment de légitimité (ou d’impunité), un individualisme exacerbé et un déficit d’empathie. Soit un véritable syndrome d’hubris, c’est-à-dire une altération du comportement lié au pouvoir ou à la richesse qui les pousse à considérer que les règles ordinaires ne les concernent pas.

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Smells Like Baby Spirit

En 2013, une étude neuroscientifique a démontré, IRM à l’appui, que l’odeur des nouveau-nés active le circuit dopaminergique de la récompense, en particulier chez les femmes devenues mères depuis peu. Mais que se passe-t-il quand bébé grandit ? C’est pour répondre à cette question que quatre chercheurs ont mené une étude exploratoire par questionnaire en Pologne auprès de 235 parents (163 mères et 72 pères) qui ont évalué la perception olfactive qu’ils avaient de leurs enfants. Résultat : cette perception, tant chez les mères que chez les pères, du caractère agréable de l’odeur de l’enfant, diminue au fur et à mesure que celui-ci prend de l’âge. Ainsi, celle des enfants de moins de 4 ans est perçue comme agréable ou très agréable par 93,7 % des parents, une proportion qui tombe à 83,8 % pour les enfants de 9 à 14 ans, et à 75,2 % pour les plus de 14 ans. « L’appréciation initiale, très positive, de l’odeur corporelle d’un enfant diminue après la puberté pour atteindre un niveau comparable à celui des odeurs corporelles d’autres personnes appréciées, par exemple celles du ou de la partenaire », soulignent les chercheurs. Cette étude, publiée en 2017 dans Chemosensory Perception, vaut l’Ig Nobel de l’olfaction 2026 à ses quatre auteurs.